Беда не приходит одна. Вот и к мамлюкскому султану Аль-Ашрафу Кансух аль-Гаури этих бед постучалось несколько, с разных сторон его страны. Со стороны моря это были мы, под знаменем не Италии, не Борджиа, а Ордена Храма. Сейчас это было самым лучшим из имеющихся вариантов. Значительно к северо-востоку к мамлюкам подобралась беда иная, хоть и вполне себе ожидаемая. Та самая, о которой они знали, о которой их предупреждали те же венецианцы. Предупреждая же, хотели заключить временный союз, да ещё и с нашим участием. Приняв доводы разума, мамлюкский султан потерял бы малую часть своей страны – так он мог бы думать и какое-то время так бы оно и было… пока не истек бы срок мирного договора или не случилось бы его нарушение с мамлюкской же стороны – взамен, вполне вероятно, приобретя куски Османской империи, никому, помимо него, не нужные по большому то счёту. Но нет, он выбрал сторону безумной толпы, которую не то опасался, не то просто желал кинуть ей очередную кость взамен на мимолётные восхваления в свой адрес. Плевать мне на такие вот нюансы, они теперь роли никакой не играют. И вообще, случившееся нам даже на руку. По моему представлению так точно!
Османский удар, он тоже состоялся. Сейчас Баязид II, несмотря на всю потрёпанность своей империи, не успевшую толком восстановиться и с невысоким боевым духом армию, всё равно явственно ощущал преимущество над Мамлюкским султанатом. Особенно показательное из-за необходимости для султана Аль-Ашрафа Кансух аль-Гаури сражаться одновременно на два фронта. Близкие к идеальным условия для всех… кроме самих мамлюков, разумеется. Вот их положение было так у того верблюда, что стоит на горе и подвергается извращённому, но о-очень пристальному вниманию. И это ещё с учетом того, что французы не начали веселиться на этом празднике жизни, вложив свою лепту в происходящее. А ведь должны были.
Должны. Однако по какой-то неведомой причине опаздывали. Почему? Неизвестно. Неизвестное же так или иначе вызывает беспокойство и желание прояснить ситуацию. Следовательно…
- Надо бы нам остановиться и передохнуть, - отвлек меня от мыслей голос Лукреции. – Смотри, Чезаре опять в свои думы начал уходить, отвечает нам не сразу и глаза такие… мечтающие. О чём мечтаешь, братик?
- О разном и о многом, - отбрехнулся я. – Но вот прямо здесь и сейчас хочется размять ноги. Долго находиться в седле хоть и могу, но не люблю. А ещё… Давайте ближе к Тибру. Постоим у берега, посмотрим на эту много чем известную реку.
- Нашёл на что смотреть! Ладно, ладно, - уступила Лукреция взгляду Бьянки, которая… Не знаю, может её тоже захотелось чего-то спокойного, вроде неспешного течения воды, много веков текущей по изрядно заросшему руслу на дне которого… Ой, чего только на этом дне не было.
Минут десять прошло, и вот мы уже не восседаем на лошадях, а стоим и смотрим на тот самый Тибр. Я опять же молча, а Лукреция доказывает Бьянке то, против чего девушка даже не пытается возражать. Насчёт того, что совсем скоро корабли на «паровиках» да Винчи и Гортенхельца станут совсем привычным явлением, а не как сейчас, редкой забавой, от которой пока непонятно чего ждать.
А вот мне как раз понятно. Прототип уже успел себя как следует показать, равно как и второй похожий корабль, только уже с более мощной машиной и движущийся без поломок куда дольше. Вот кое-что ещё подкрутят-подвинтят находящиеся под началом этих двух мастера и простые рабочие – тогда можно будет запускать паровые машины в относительно массовое по здешним понятиям производство. И в других местах тоже нужны паровые машины. Насосы для откачки/перекачки воды, подъём тяжестей на большую высоту и просто на стены строящихся домов, крепостных стен и прочего. Воздуходувные машины, столь необходимые в делах кузнечных, паровые молоты для ковки и пробных штамповок…. Да мало ли самых различных применений можно подобрать! Про собственно движки для примитивных колёсных пароходов я и не говорю. А где пароходы, там и паровозы, но к ним ещё только предстоит подступиться. Слишком это будет серьёзный шаг вперёд. Пусть сперва сила пара покажет себя в уже перечисленных областях, а уж потом будем посмотреть, как именно сделать следующий важный шаг, в какие сроки и с какой силой придётся продавливать необходимые решения. Косность человеческого мышления, она штука такая, особенная.
- Всё будет. И совсем скоро, - подвожу я пунктирную, но черту под мнениями обеих девушек. - А ты. Бьянка, на досуге посмотри новые рисунки да Винчи. Там он такое наворотил, что даже меня удивить смог, а это, сама знаешь, непросто сделать.
И никаких шуток. Гений, он гений и есть, правда порой чересчур уж «сумрачный». Меня реально аж перекорёжило от вида «боевой самодвижущейся машины» на огромных колёсах, которую. По замыслу маэстро, должны были двигать несколько паровых машин… а внушать страх врагам она должна была при помощи множества острых штырей и лезвий. И да, орудие тоже было, одно. Огромное… просто царь-пушка, мать её, воткнутая по центру. Нет, такой футбол… то есть псевдотанк на пе***чем пару нам точно не требуется. Разве что с целью посмеяться. Вот пусть девочки и посмотрят на плод сюрреализма, порождённый действительно гениальным, но на сей раз забредшим совсем не туда творцом. Сперва может и испугаются, впечатлятся, но после моих желчных комментариев разве что посмеются. Оно тоже дело полезное.
Меня же беспокоило иное…
- Чертовы французы!
- А?
- Ты о чём, Чезаре?
- Так, о внезапно наболевшем, - хмыкнул я. – Про наших галльских друзей внезапно вспомнил. Про то, что они вроде как должны были накинуться на мамлюков, а пока не видно их и не слышно. Наверняка решили выждать, а потом либо к нам вынужденно присоединиться в походе на Иерусалим, либо… начать свою игру. Вот только какую? Не люблю неясностей, вы же это знаете. А непонятно себя ведут не только французы, но и мамлюки. Они же откатываются и из дельты Нила, и от османов, что их хоть и преследуют, но отвлекаются на занятие оставленных городов и грабёж всего и вся. Проблема в том, что Аль-Ашраф Кансух аль-Гаури должен понимать тяжесть своего положения!
- Надеется на союзников? – призадумалась Бьянка, но тут же сама себе и ответила – У султаната их почти нет. Сильных и надёжных.
- Отступает он не внезапно. Мы же с тобой читали донесения Эспинозы. Подкупленные нами в Каире заметили, что оттуда вывозят… уже вывезли всё ценное. Поговаривают, что сам султан, его наследник, визирь, гарем, придворные… да почти все собрались ближе к Мекке. Они отвели из столицы настоящие войска, её защищают только ополченцы и некоторые наёмники. Да, это странно, Чезаре прав.
- Готовят нам какой-то очень неожиданный и неприятный подарок, - резюмировал я сказанное сестрой. - Готовы потерять земли, но сохранить лучшую часть войска. Причём уходят туда, куда что мы, что наши союзники если и двинемся, то далеко не сразу. Для нас важнее Нил и выход к Красному морю. Для остальных, понятное дело, Иерусалим. Интересно это всё! И немного тревожно. Я сейчас не шучу, именно тревожно.
Пояснение может и не требовалось, но я всё равно заострил внимание спутниц на испытываемой мной лёгкой, но тревоге. Они девушки умные, да и не просто так стараюсь натаскивать их на самые сложные ситуации. Одна и вовсе успела стать аж целой королевой!
- Тибр плохо влияет на тех, кто смотрит в его мутные воды, - внезапно пробило на философию Бьянку. Ан нет, судя по следующим словам, я не совсем прав. Философия была лишь преамбулой. – У Людовика XII и его посаженного на цепь Авиньонского Папы не осталось опасных для нас ходов в этой проигранной ими партии. Они могут только сдаться как действиями, так и бездействием. Союз с Баязидом… теперь они на это не пойдут, а всё, что тот может сказать, объявят клеветой. Обманут не всех, но им хватит. Присоединятся к походу на Иерусалим? Признают твоё, Чезаре, главенство. Как короля или Великого Магистра тамплиеров – это уже неважно. Просто затаятся - получат насмешки и презрение. Затихшие в норе трусы, не осмелившиеся понять меч против врагов всех христианских стран, когда иные государи не щадят золота и крови для возвращения Иерусалима. Да пусть они устроят свой отдельный «крестовый поход», это всё равно…